Đại Tống Bát Hiền Vương – Chương 30: Trùng Cửu

Lúc Triệu Đức Phương đến nơi, thì Tề Vương, Sở Vương, Trần Vương và Tương Vương đều đã đến rồi, từng người một hành lễ với nhau. Mặc dù Tề Vương vẫn mỉm cười trò chuyện cùng Triệu Nguyên Tá, nhưng mặt mày hốc hác, khóe mắt đuôi mày không còn được thản nhiên ôn hòa như trước, hẳn là do nhiều ngày lo nghĩ. Trần Vương thì vẫn một mực im lặng, thỉnh thoảng mới nhìn người khác một cái mà vẫn chẳng nói tiếng nào, người vui vẻ thật sự chắc chỉ có cậu nhóc Tương Vương vô tư vô lo bên cạnh cậu.

Không lâu sau, hoàng đế giá lâm. Đến lúc mọi người cùng ngồi xuống, thì Triệu Đức Phương mới phát hiện chỗ ngồi của mình đang ở trên cùng gần hoàng đế nhất, lòng không khỏi cảm thấy đột ngột. Sở Vương và Tề Vương ngồi bên phải, Trần Vương ngồi ở phía dưới Triệu Đức Phương, sắc mặt càng thêm u ám.

Hoàng đế tươi cười: “Tiệc hôm nay là gia yến, mọi người không cần quá câu nệ”. Hoàng đế vừa dứt lời Tương Vương đã nhảy cẫng lên: “Phụ hoàng, vậy con có thể ngồi cạnh Đức Phương hoàng huynh không vậy?”. Chỗ cậu đang ngồi một bên là vị Tề Vương mặt ủ mày ê, một bên là nhị ca không bao giờ cười nói thoải mái. Triệu Nguyên Khản ngồi trơ cả nửa ngày mà chẳng có ai chịu nói chuyện với cậu một câu, lòng thật là khó chịu.

Triệu Đức Phương nhìn Trần Vương, quay ra nói với hoàng đế: “Hoàng thúc, vậy con đổi chỗ với Trần Vương điện hạ được không?”. Cậu vừa định đứng dậy thì hoàng đế đã ấn cậu xuống, cười đáp: “Triệu Hằng^(*), không được nói linh tinh”.

(Ghi chú: Triệu Hằng là tên khác của Triệu Nguyên Tá. Theo Tống Sử quyển 6, vào tháng tám âm lịch năm nguyên niên Chí Đạo (995), nhân Khấu Chuẩn dâng sớ đề nghị lập người kế vị, Thái Tông quyết định lập Nguyên Khản làm thái tử, đổi tên là Hằng. Như vậy hẳn cái tên Triệu Hằng chỉ xuất hiện sau khi Triệu Nguyên Khản chính thức lên làm Thái tử, không hiểu sao tác giả đã dùng ở đây rồi? Là do Cảnh Văn nhầm lẫn hay có tài liệu tham chiếu nào khác nhỉ?)

Nguyên Tá có chút ai oán nhìn Đức Phương, chỉ có thể bực dọc ngồi yên tại chỗ.

Hoàng đế nâng ly đầu tiên, cất giọng: “Hôm nay quân ta thắng lớn ở Nhạn Môn Quan, trong nước cũng mưa thuận gió hòa. Thật đáng để chúc mừng một phen”. Mọi người đều nâng ly đáp lời, một hơi uống sạch.

Trần Vương lập tức đứng dậy: “Đây là do ân đức của phụ hoàng tỏa khắp chúng sinh”.

Hoàng đế hài lòng cười vui vẻ, quay ra nói với Tề Vương: “Tam đệ, huynh đệ chúng ta đã lâu không gặp. Gần đây đệ thế nào rồi?”. Tề Vương cúi đầu mỉm cười: “Thần đệ còn có thể thế nào nữa, chỉ chờ chịu tội mà thôi”.

Hoàng đế cười càng tươi hơn: “Tam đệ, vụ án chưa có kết quả, sao đệ lại nói như vậy. Đúng sai trong đó, quốc pháp tự nhiên cho đệ một câu trả lời”.

“Phụ hoàng”. Sở Vương đột ngột rời chỗ, quỳ xuống trước mặt hoàng đế: “Nhi thần xin đảm bảo Tề Vương thúc vô tội. Phụ hoàng, xin người hãy tin Tề Vương thúc, thúc ấy tuyệt đối không có ý đồ mưu phản đâu mà”. Hành động vừa rồi khiến người có mặt đều lấy làm kinh hãi, mặt Tề Vương lại càng tái mét.

Sắc mặt hoàng đế lạnh đi, thản nhiên đáp: “Hôm nay chỉ nói việc nhà, đừng làm mọi người mất hứng”.

“Đúng vậy, điện hạ”. Triệu Đức Phương vội vàng chen ngang: “Hay là đệ hãy nói xem dạo gần đây phủ Khai Phong có vụ án gì lớn không. Nghe nói mấy ngày trước đệ đã điều tra ra được một vụ án oan nhiều năm, đúng không?”. Cậu nói xong vội nháy mắt với Tương Vương.

“Ô, vậy đại ca ơi huynh mau kể coi nào!”. Triệu Nguyên Khản vui vẻ hô to, xong thì toét miệng cười với Triệu Đức Phương.

Triệu Nguyên Tá vội vàng đứng dậy: “Ừ, có chuyện này”. Cậu ngẩng đầu nhìn phụ hoàng. Sắc mặt hoàng đế cũng dịu lại: “Vậy con nói ra nghe xem nào”.

Tiệc tối lặng lẽ diễn ra giữa mạch chuyện của Sở Vương. Tề Vương u sầu uống rượu, Trần Vương thì thỉnh thoảng khen nịnh đại ca vài câu. Chỉ có Tương Vương là tập trung nhất, còn luôn miệng hỏi thêm. Triệu Đức Phương mỉm cười uống rượu, không hề lên tiếng, trong lòng trông mong sớm kết thúc tiệc còn về phủ.

Dần dần cậu phát hiện ra có gì đó không bình thường, đầu cậu cứ dần nặng trĩ, mắt cũng không còn được rõ ràng. Kỳ lạ, tửu lượng của mình kém đi từ lúc nào nhỉ, loại ngự tửu cung đình này cho dù khá ngấm, nhưng cũng không thể nhanh như vậy khiến cậu đổ gục được.

Đột nhiên có một nội thị cầm tấu chương chạy đến bên cạnh hoàng đế. Triệu Đức Phương quay sang nhìn, mơ hồ nhận ra là tổng quản Vương Kế Ân, lòng thoáng kinh ngạc.

Hoàng đế nhận lấy tấu sớ mở ra, sắc mặt đột nhiên xanh mét. Cả không gian lặng ngắt như tờ. Triệu Quang Nghĩa trầm mặt xem hết, thình lình đứng dậy, ném tấu sớ đến trước mặt Tề Vương. Tấu sớ va vào chiếc ly trước mặt Tề Vương, khiến nó đổ lăn ra mặt bàn rơi xuống đất, vang lên tiếng vỡ vụn khiến người hết hồn.

Tề Vương nhìn chằm chằm vào tấu sớ trước mắt, con ngươi căng dãn cực đại, mặt mày trắng bệch. Tề Vương không mở ra xem nội dung của tấu sớ này, chỉ chậm rãi đi đến trước mặt hoàng đế quỳ xuống.

Hoàng đế hừ lạnh, quay lưng về phía Tề Vương. Tề Vương không chờ hoàng đế mở miệng, tự mình đứng thẳng dậy, mỉm cười chắp tay với các cháu: “Các vị, ta không quấy rầy nữa, xin cáo từ trước”, nói xong bước chậm ra ngoài cửa cung.

Giữa mơ hồ, Đức Phương đột nhiên cảm giác bóng lưng phất áo đi thẳng kia lại toát lên vẻ hào hiệp khó nói, lòng không khỏi kính phục, còn có chút thèm khát không sao nói rõ.

“Vương thúc!”. Triệu Nguyên Tá đứng dậy đuổi theo.

“Điện hạ!”. Triệu Đức Phương vội vàng muốn ngăn thái tử lại, nhưng vừa đứng dậy, mới phát hiện chân mình mềm nhũn, gắng gượng đứng lên, thì trước mắt đất trời xoay chuyển, cả người ngã quỵ ra sau.

Trước mắt biến thành màu đen, trong lòng cảm thấy kỳ quái, sao có thể say ngã được nhỉ?

Từ từ tỉnh lại, cậu thấy trước mắt là màn trướng, những sợi vải vàng thêu hình rồng cuộn khúc. Rồng cuộn? Lòng Triệu Đức Phương cả kinh, quay sang quả nhiên thấy hoàng đế đang ngồi ngay ở mép giường.

“…”. Cậu định mở miệng, thì phát hiện cổ họng khàn đặc, không thể phát ra bất cứ tiếng nào. Ông ta bỏ thuốc vào rượu? Triệu Đức Phương chỉ có thể trợn to hai mắt nhìn hoàng đế, tứ chi hoàn toàn không thể động đậy.

Triệu Quang Nghĩa nhìn cậu mỉm cười: “Đây là thuốc mê loại mạnh, cho vào rượu ngấm rất nhanh. Qua đêm nay, ngày mai con sẽ trở lại bình thường”.

Thuốc mê? Nếu như có thể, cậu thật sự muốn bật cười thành tiếng. Đường đường là hoàng đế bệ hạ mà lại đi dùng thuốc mê? Thật sự là trò hề kệch cỡm nhất thiên hạ.

Hoàng đế nhìn ra ý của cậu, ông ta tới gần Triệu Đức Phương, hai tay chống hai bên người cậu: “Con cảm thấy ta rất đê tiện đúng không?”. Triệu Đức Phương trừng mắt nhìn vị hoàng đế đang chống tay phía trên mình.

“Không sai, làm thế này cực kỳ đê tiện. Thế nhưng Đức Phương, là do con ép ta. Suốt hai năm nay có khi nào con thôi cẩn thận đề phòng ta? Có vào cung cũng không nói thừa lấy một câu, xưa nay chưa từng đơn độc đối mặt với ta, ngay cả buổi chầu sớm cũng rất ít xuất hiện”. Biểu cảm của hoàng đế vô cùng nghiêm túc: “Rốt cuộc ta còn làm thiếu cái gì nữa chứ?”.

 Lẽ nào ông ta quên mất thân phận thúc thúc của mình rồi hay sao? Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của hoàng đế, lòng Triệu Đức Phương bắt đầu sửng sốt. Sự chân thành và quyết liệt trong đáy mắt hoàng đế tựa như hồng thủy đè chặt lấy nỗi sợ hãi ngập đầu. Ông ấy thật sự không còn để ý gì nữa? Không màng luân thường, không quản danh dự, mặc kệ tất cả?

Hoàng đế nhìn ánh mắt cậu, đột nhiên bật cười: “Thì ra con cũng biết sợ”.

Trái tim cậu đột nhiên thắt lại. Nụ cười của hoàng đế khiến cậu nổi hết da gà. Cậu chỉ có thể gắt gao nhìn chằm chằm hoàng đế. Mọi ý chí đều tụ lại trong con ngươi màu hổ phách, hiện lên màu xanh khiếp người.

Hoàng đế mỉm cười đến sát gần: “Ánh mắt này, thật sự khiến người không xuống tay được”. Dứt lời hoàng đế lấy ra một miếng vải che mắt cậu.

Mọi thứ trước mặt lập tức tối sầm, bên tai cậu thoáng nghe thấy tiếng nói trầm thấp của hoàng đế: “Con có nhớ ta từng nói, thứ ta cần sẽ không bao giờ để tuột khỏi tay không?”.

Thần kinh khắp người bắt đầu căng cứng, cậu không thể cử động được thân thể, nhưng trái tim giống như dây cung bị kéo căng hết cỡ. Không biết có phải do không nhìn thấy hay không, mà sự chuyển động của từng dòng khí lưu lạnh lẽo xung quanh đột nhiên trở lên hết sức rõ ràng. Ngay cả tiếng hô hấp và tim đập của người kia cũng rõ đến nỗi khiến cậu hoảng loạn.

Khi hoàng đế chạm bàn tay ấm nóng của mình vào da thịt trần trụi của Triệu Đức Phương, thì dây thần kinh của cậu đã căng đến cực hạn, rồi đứt lìa. Nỗi sợ hãi ngập đầu cùng với đau đớn như bị xé rách nuốt trọn ý thức cậu, phủ kín tất cả. Hai mắt cậu nỗ lực mở to trong vô vọng, chỉ có bóng tối vô tận từng tầng từng tầng cứ vọt qua.

Bóng tối dần dần lột vỏ thành một màn máu tanh ngợp ngụa, vẽ đầy não bộ.

Trong lòng dần vang lên một tiếng thổn thức yếu ớt, chi bằng buông xuôi đi.

Rời khỏi nơi này, tiếp tục lún sâu xuống, xuống một vực thẳm hắc ám có thể chôn sống chính mình.

Bên ngoài có tiếng mưa gõ lộp độp xuống mái ngói lưu ly, rõ ràng như nhắc nhở bản thân, rằng mình vẫn trở về hiện thực.

Chẳng lẽ nhất định phải đối diện với tất cả hay sao?

Miếng vải che mắt đã được gỡ xuống, y phục cũng đã được mặc lại chỉnh tề. Cậu nhẹ nhàng cử động tay chân, đột nhiên một cơn đau buốt dữ dội theo cột sống xộc tới, khiến cậu không nhịn được mà run lên.

“Đức Phương? Con tỉnh rồi sao?”. Một giọng nói quen thuộc truyền tới màng tai, cậu mở mắt nhìn sang, không ngờ bên giường lại là Tống hoàng hậu mái tóc hoa râm, đôi mắt rưng rưng lệ.

“Mẫu thân?”.

“Con hôn mê suốt ba ngày rồi. Mẫu thân cứ tưởng con…”. Tống hoàng hậu kéo tay cậu ôm vào trước ngực: “Con trai, con… con…”. Bà khóc không thành tiếng.

Lòng Đức Phương có chút ngây dại, miệng lại cố vẽ nên nụ cười: “Con không sao, không chết được”.

“Đức bé ngốc… thật không hiểu nổi… đã tạo nên nghiệp chướng gì…”.

“Mẫu thân, con thật sự không sao”. Triệu Đức Phương đưa tay lau đi hai hàng lệ trên má bà: “Vì mẫu thân con nhất định sống tiếp. Người yên tâm, con không sao”.

Tống hoàng hậu đột nhiên ngẩng đầu, trong con ngươi tràn đầy khiếp sợ: “Cái gì? Lẽ nào ông ta dùng mẹ để uy hiếp con?”.

“Không có”. Triệu Đức Phương nhẹ giọng đáp: “Là do con sơ suất thôi. Mẫu thân, người đừng buồn, con không sao đâu”.

Tống hoàng hậu nhìn sắc mặt cậu tái nhợt, đôi ngươi tinh anh không lộ chút đau thương, mà thậm chí còn bình lặng đến mức không thể nhìn ra bất cứ cảm xúc gì, tim không khỏi đau như bị đâm thủng: “Con chạy trốn đi, con trai. Rời khỏi Đông Kinh”.

Triệu Đức Phương cười nhạt: “Đã đến nước này rồi, chạy cũng để làm gì. Mẫu thân hãy yên tâm, con không có yếu ớt như vậy. Hơn nữa, con không thể cho ông ta mượn thêm cái cớ nào hại người nhà chúng ta nữa”.

Tống hoàng hậu nghe vậy, khuôn mặt dần bình tĩnh trở lại.

Bà rút khăn lụa lau nước mắt, giọng nói đỡ nghẹn ngào hơn: “Tranh thủ hoàng đế lâm triều còn chưa quay lại, con mau mau về đi”.

Chiếc kiệu nhỏ bốn người khiêng chậm rãi ra khỏi hoàng cung. Nước mưa rơi xuống mái kiệu phát ra những tiếng lộp độp khô khốc, rót đầy lỗ tai, cũng ngập đầy ý thức. Lòng cậu trống rỗng không còn bất cứ thứ gì. Cậu vén rèm kiệu lên, bên ngoài mưa đang xối xả, phủ trắng cả bầu trời, đan thành một tấm lưới lớn che phủ mọi bí mật bên trong.

Cậu đột nhiên có cảm giác thèm khát, muốn xông ra ngoài hét to một tiếng, điên cuồng cười một trận, sau đó chạy như điên, cứ chạy, cứ chạy, cho đến khi hao hết sức lực, cho đến khi không còn nhấc nổi chân lên, thế rồi ngã xuống chết đi. Cứ nghĩ cứ nghĩ, miệng cậu đã nhếch lên nụ cười chua chát. Như vậy chính ra lại sống được thống khoái, chết được thoải mái.

Chiếc kiệu dừng lại. Kiệu phu xòe ô ra, vén rèm kiệu: “Vương gia, đến rồi ạ”.

Triệu Đức Phương chậm chạp cử động chân, rời bước ra khỏi kiệu. Mắt đột nhiên lờ mờ nhìn thấy trước cửa Nam Thanh Cung có một bóng áo xanh đang cầm ô, trên lưng đeo một cái bọc, trong tay cũng cầm một cái túi rất to.

“Vương gia!”. Người đó vui vẻ kêu lên: “Huynh về thật rồi. May quá, ta đang định gõ cửa đây!”.

Triệu Đức Phương lảo đảo, tim giống như bị ai bóp chặt, nỗi đau đớn từ con tim chạy khắp chân tay thân thể. Mặt cậu trắng bệch đi, nhìn thấy người trước mắt vui sướng vô bờ dưới trời mưa tầm tã chạy nhanh về phía mình. Cách một màn mưa, nét mặt dần trở nên rõ ràng.

“Vương gia, ta phải chạy mất mấy trăm dặm mới đến thăm huynh được đó, còn mang theo cả cái này, huynh xem đi!”. Người đó mở cái bọc trong tay ra, cười hớn hở khoe bảo vật: “Đây là con cua khổng lồ, ta đem đến cho huynh nếm thử đó”.

Triệu Đức Phương cảm thấy mình không đứng vững được nữa rồi, tay cậu đặt vào thân kiệu chống đỡ thân thể, giọng nói run run: “Bình Trọng huynh, là huynh à?”.

Nụ cười của Khấu Chuẩn tắt ngấm, sắc mặt trắng bệch của Triệu Đức Phương khiến y sợ hãi vô cùng. Y xông lên dìu lấy Triệu Đức Phương: “Vương gia, huynh làm sao vậy?”.

“Không sao, không sao”. Triệu Đức Phương mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy y ra.

Đúng lúc này sau lưng cậu vang lên tiếng bước chân dồn dập, xem y phục những người đang chạy vội đến thì chính là nội thị trong cung. Vừa nhìn thấy cậu người đó đã quỳ sụp xuống giữa màn mưa, khóc rống lên: “Vương gia, không xong rồi. Tống nương nương đã treo cổ tự vẫn trong cung Thánh Thọ! Ngài hãy trở lại xem đi!”.

Triệu Đức Phương ngây người: “Ngươi… ngươi nói cái gì?”.

“Tống nương nương quy thiên rồi, Vương gia!”.

Câu nói này làm cả não bộ Đức Phương chấn động, khiến cậu nhất thời không sao hiểu ra được. Ý của hắn là gì? Mẫu thân… chết rồi…

Cơn mưa lớn đột nhiên trút xuống ào ào, tưới cả người cậu ướt sũng. Toàn thân lạnh toát, chỉ có trái tim vẫn còn đập kinh hoàng. Máu tươi cuối cùng cũng trào ra, phun khỏi cổ họng không sao khống chế.

Đại Tống Bát Hiền Vương – Chương 30: Trùng Cửu