Đại Tống Bát Hiền Vương – Chương 29: Huynh đệ

Ngày hai mươi bảy tháng bảy, hành dinh tại đồn Kim Đài.

Để đề phòng quân Liêu thừa thắng xông lên, Triệu Quang Nghĩa bố trí cho các tướng lĩnh quân Tống canh phòng dọc khắp Trấn Châu. Xong xuôi, các tướng nhận lệnh ra khỏi lều. Trời đã xế chiều, Triệu Quang Nghĩa trở vào trong mới nhận ra cả ngày không thấy bóng dáng Triệu Đức Phương.

Triệu Đức Phương đứng một mình sau bức tường thấp, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài. Người ngựa ra ra vào vào, nhưng không có bóng dáng quen thuộc kia. Đã hơn chục ngày trôi qua, hi vọng đã tắt ngấm trong tim Triệu Đức Phương rồi. Ngay cả Dương Nghiệp mình đầy vết thương cũng có thể về được doanh trại, thì không thể có chuyện Cố Kỳ Thụy không tìm được đường về. Chắc huynh ấy chỉ chậm trễ hơn chút hơn.

Gió lớn thổi tung cát bụi miền biên ải kèm theo mùi tanh của sắt thép, quét qua mặt khiến cậu đau rát.

“Đức Phương”. Giọng hoàng đế truyền đến, một bàn tay khoác lên vai cậu: “Trên chiến trường khó tránh khỏi hi sinh. Đạo lý này hẳn con hiểu rõ”.

Triệu Đức Phương gật đầu: “Con biết, thí tốt giữ soái. Quyết định của hoàng thúc đúng lắm”.

Hoàng đế quay đầu nhìn sang, trông đôi ngươi của cậu bình thản đến kỳ lạ, không hề gợn sóng.

“Con không oán ta?”.

Triệu Đức Phương quay sang nhìn thẳng vào hoàng đế, thản nhiên đáp: “Hoàng thúc, con từng hận thúc, nhưng xưa nay chưa từng oán thúc”. Con ngươi Triệu Quang Nghĩa chợt lóe lên tia kinh ngạc: “Ồ?”. Triệu Đức Phương mỉm cười: “Người không tin sao?”.

Triệu Quang Nghĩa gật đầu cười: “Ta tin. Con đã thẳng thắn nói hận ta, thì cần gì phải gạt ta chứ”.

Triệu Đức Phương cúi đầu: “Thật ra ngày hôm đó người hoàn toàn có thể bỏ con ở lại, sẽ chạy được nhanh hơn”. Triệu Quang Nghĩa ngẩn ra, lập tức bật cười thành tiếng: “Con hiểu được là tốt”.

“Thế nhưng hoàng thúc à…”. Giọng Triệu Đức Phương nhỏ dần.

“Sao vậy?”. Triệu Quang Nghĩa không nghe rõ.

Triệu Đức Phương ngẩng đầu, hoàng đế chăm chú nhìn vào đôi mắt sáng như sao của cậu, nghe thấy tiếng cậu truyền đến hết sức rõ ràng: “Con thà rằng hôm đó bị người bỏ lại”.

Nụ cười của hoàng đế lạnh đi.

Triệu Đức Phương vén áo quỳ xuống, lạy một cái thật sâu: “Người là vị hoàng thúc mà con yêu kính từ nhỏ. Trước đây là vậy, sau này vẫn luôn là vậy. Hoàng thúc, con xin người hãy quay đầu đi”.

Đế giày đen trước mắt Triệu Đức Phương bất động hồi lâu không nhúc nhích, đôi mày cậu dần cau chặt. Thêm một khắc sau, giọng nói xa xăm của hoàng đế mới từ trên cao truyền xuống: “Ta… không làm được”.

Giọng nói chưa tan trên nền đất, bước chân hoàng đế đã từ từ đi xa, chỉ bỏ lại mình Triệu Đức Phương vẫn quỳ chỗ cũ, những ngón tay cậu bấm mạnh vào nền đá. Một giọt nước mắt rơi xuống nền đá lạnh lẽo, nát tan.

Tháng tám, không khí trong Nam Thanh Cung phảng phất hương hoa quế say nồng. Tay Bình Nhi cầm một phong thư, vội vã đi đến cửa thư phòng, nhẹ nhàng gõ cửa: “Vương gia, Dương tướng quân gửi thư đến”.

Cánh cửa đột ngột mở ra, Triệu Đức Phương có chút lo lắng nhận lấy lá thư từ tay nàng. Mở ra đọc được mấy hàng, ánh mắt cậu dần ảm đạm, bàn tay cầm thư cũng buông thõng xuống.

“Vương gia? Có tin gì của Cố thống lĩnh không vậy?”.

“Quân đội đã công bố danh sách quân sĩ hi sinh, huynh ấy có tên trong đó”. Ý của lời nói này chính là, cho dù Cố Kỳ Thụy còn sống đi chăng nữa, thì cũng sẽ không còn ai đi tìm hay cứu anh nữa.

“Hả?”. Con ngươi Bình Nhi đầy mờ mịt: “Vậy… vậy… Cố thống lĩnh huynh ấy…”.

“Huynh ấy chết rồi. Bình Nhi, từ nay trở đi hãy quên huynh ấy đi”. Triệu Đức Phương rầu rĩ nói.

Giải tán đi, giải tán cũng tốt. Chẳng phải vẫn biết nhân gian không có bữa tiệc nào không tàn hay sao, sớm hay muộn thì có gì khác biệt. Dù sao đời người cuối cùng cũng vẫn là cô độc. Nghĩ đến đây, môi cậu đột nhiên nhếch lên nụ cười, con ngươi lạnh lùng không còn cảm xúc.

Tháng chín năm thứ sáu niên hiệu Thái Bình Hưng Quốc, hoàng đế một lần nữa bổ nhiệm Triệu Phổ làm tể tướng, đồng thời thông cáo thiên hạ chuyện liên quan đến “Kim Quỹ Chi Minh”. Lúc tin tức truyền đến Nam Thanh Cung thì Triệu Đức Phương đang ở cạnh ao câu cá.

“Kim Quỹ Chi Minh?”.

“Là chỉ ý của Đỗ thái hậu năm đó, muốn tiên hoàng nhường ngôi cho bệ hạ, rồi bệ hạ lại truyền ngôi cho Tề Vương.”

Triệu Đức Phương nhíu mày, đột nhiên bật cười: “Tùy thúc ấy thôi”.

Sử quan báo tin lúc này cũng có chút bối rối: “Thế nhưng vương gia… lời Triệu tể tướng nói không biết…”.

“Bệ hạ nói gì ông cứ ghi chép theo là được, không cần lo nhiều như vậy”. Triệu Đức Phương kéo vành mũ, che đi ánh mắt: “Không còn chuyện gì nữa thì ông về đi”.

“Vâng”. Sử quan phất áo hành lễ, chậm rãi lui ra.

Hai năm nay, theo sự trưởng thành của Triệu Đức Phương, chấp nhất của hoàng đế đối với cậu cũng tăng lên. Chuyện hoàng đế coi trọng người cháu này trên mức bình thường thì cả triều đình đều biết. Có nhiều chuyện văn võ bá quan khuyên can đủ kiểu đều không được, Triệu Đức Phương chỉ cần lên tiếng một câu là hoàng đế dễ dàng nghe theo. Thế nhưng dù có như vậy, vị Bát Hiền Vương này vẫn rất ít lên triều. Chỉ rất hiếm khi mới thấy được chiếc kiệu bốn người khiêng của Nam Thanh Cung xuất hiện trong cung.

“Vương gia”. Bình Nhi đi đến bên cạnh cậu nhẹ giọng thông báo: “Tương Vương đến ạ”.

“Ồ, dẫn đệ ấy vào đây.”

“Hoàng huynh!”. Tương Vương từ xa nhìn thấy Triệu Đức Phương đang ở dưới gốc cây câu cá thì vui mừng chạy xộc tới: “Huynh câu cá à? Cho đệ thử với”.

Triệu Đức Phương nâng vành nón lên, trước mắt xuất hiện một thiếu niên mười ba tuổi mặt áo choàng trắng đang cười rạng rỡ như hoa. Cậu đưa cần câu trong tay cho thiếu niên ấy: “Sao lại chạy ra khỏi cung rồi?”.

“Trong cung không có thoải mái như chỗ của hoàng huynh. Hôm nay phụ hoàng kiểm tra bài vở, vốn là đệ đứng đầu đấy, thế mà tự dưng nhị ca đòi kiểm tra thêm cả cưỡi ngựa bắn cung. Thế là tỉ số đảo ngược, tức chết thôi!”.

“Vậy là bị bệ hạ trách phạt, nên mới chạy đến chỗ huynh chứ gì?”.

“Đâu có, là đệ muốn ăn bánh hoa quế của Bình Nhi thôi”. Triệu Nguyên Khản^(*) vội biện bạch. Bình Nhi đứng cạnh che miệng cười: “Điện hạ chờ chút, Bình Nhi đi chuẩn bị ngay”. Nói xong nàng quay người thướt tha rời khỏi.

(Chú giải: Triệu Nguyên Khản là hoàng tử thứ ba của Tống Thái Tông Triệu Quang Nghĩa, cũng chính là Tống Chân Tông sau này, còn Lý Bình Nhi cũng có thân phận không thường, liên quan đến Tống Nhân Tông, vị vua nổi tiếng trong dân gian với truyền thuyết “Ly miêu tráo Thái tử”, đồng thời là vị vua tác thành tạo nên cặp đôi nổi tiếng Bao Thanh Thiên – Bàng Thái sư về sau =)) Mọi người thử đoán xem Bình Nhi là ai nào?)

Triệu Đức Phương nhìn Triệu Nguyên Khản dõi theo bóng lưng Bình Nhi hồi lâu không rời mắt thì bật cười ra tiếng: “Điện hạ?”.

“Hả?”. Nguyên Khản hoàn hồn, lẩm bẩm: “Hoàng huynh, Bình Nhi tỷ tỷ xinh thật đấy”.

“Đệ bao nhiêu tuổi mà đã biết bình phẩm nữ nhân rồi?”.

“Vậy hoàng huynh, huynh lớn hơn đệ nhiều, tại sao đệ không thấy trong phủ của huynh ngoài Bình Nhi ra còn có nữ nhân nào khác?”. Triệu Nguyên Khản không phục hỏi ngược lại, Triệu Đức Phương chỉ cười không đáp.

“Lần sau đệ đến đây, ta sẽ bảo Mộ thống lĩnh dạy đệ cưỡi ngựa bắn cung, đỡ cho đệ mỗi lần thi cử đều đứng sau cùng.”

“Đừng mà! Cưỡi ngựa bắn cung chẳng có gì hay ho cả, thua xa mấy trò nhã nhặn như chơi cờ câu cá ấy”. Triệu Nguyên Khản hất đầu, hừ một tiếng coi thường.

Cậu còn đang nói thì Mộ Vân Phong đã từ xa chạy đến, quỳ xuống bẩm báo: “Vương gia, Sở Vương điện hạ giá đáo!”.

“Hả! Đại ca đuổi tới đây rồi!”. Triệu Nguyên Khản hốt hoảng vứt cần câu đi, trốn ra sau lưng Triệu Đức Phương: “Không phải tính bắt đệ về cung đấy chứ?”.

Triệu Đức Phương kéo cậu bé ra: “Đệ qua sảnh phụ chờ ta, lát nữa ta sẽ bảo Bình Nhi ra chơi với đệ”.

“Được, đệ đi liền à”. Nguyên Khản nghe xong vui mừng ra mặt, quay người chạy thẳng đến sảnh phụ.

Triệu Đức Phương bỏ nón xuống, đứng dậy đi ra tiền sảnh gặp Thái tử. Cậu còn chưa tiến vào, từ xa đã nghe thấy tiếng bước chân Sở Vương đi qua đi lại vô cùng gấp gáp. Y ngẩng đầu nhìn thấy Triệu Đức Phương thì vội vàng chạy tới kéo cậu:

“Đức Phương, lần này huynh nhất định phải giúp đệ.”

“Điện hạ có chuyện gì mà gấp gáp vậy?”. Sở Vương trước nay luôn bình tĩnh thận trọng, rất ít khi lộ vẻ lo lắng đến thế.

“Phụ hoàng đã chuyển vụ án của Tề Vương thúc cho Triệu Phổ. Đức Phương, Triệu Phổ vốn nổi tiếng là phường gian trá, vụ án của Tề Vương thúc mà rơi vào tay lão ta, lão ta nhất định sẽ vì lập công tranh thưởng mà tìm mọi cách hãm hại thúc ấy.”

Triệu Đức Phương cau mày: “Điện hạ định làm thế nào?”.

“Tất nhiên là phải cứu Tề Vương thúc rồi.”

Triệu Đức Phương nghe vậy nhẹ nhàng lắc đầu: “Điện hạ, chuyện này tốt nhất điện hạ không nên can thiệp vào”.

“Cái gì?”. Triệu Nguyên Tá kinh ngạc: “Đức Phương, lẽ nào huynh cũng không đồng ý giúp thúc ấy sao?”.

“Nếu hoàng thúc đã giao vụ án này cho Triệu Phổ, tất nhiên đã ngầm đồng ý với cách làm của ông ta. Đệ đi khuyên bệ hạ chẳng có tác dụng gì đâu. Người khuyên can càng nhiều, thì tội danh của Tề Vương thúc ngược lại sẽ càng nặng thêm.”

Triệu Nguyên Tá nghe vậy thì tiu ngỉu, ngồi xuống nói: “Điều huynh nói thật ra đệ hiểu rõ. Thế nhưng đệ không thể ngồi yên một chỗ nhìn Tề Vương thúc chịu phạt được. Thúc ấy… thúc ấy không thể bị hại như thế. Đức Phương, huynh có thể giúp tam thúc được không?”.

Triệu Đức Phương lắc đầu, nói nhỏ: “Ta không cứu được thúc ấy”.

Triệu Nguyên Tá kinh ngạc đứng ngây ra: “Huynh không cứu? Triệu Đức Phương, huynh cứ trừng mắt nhìn hoàng thất cốt nhục tương tàn sao? Tề Vương thúc nhân hậu đức độ, huynh nhẫn tâm mặc kệ thúc ấy bị hại sao?”.

Triệu Đức Phương thấp giọng: “Điện hạ, ta không nhúng tay vào được, ta cũng khuyên điện hạ đừng quản chuyện này. Đợi sau này đệ có năng lực rồi, thì có thể lật lại vụ án của Tề Vương thúc. Còn hiện tại không cần biết Tề Vương thúc phải gánh lấy bao nhiêu tội danh, cũng xin điện hạ đừng hỏi đến, chỉ cần nói tán thành quyết sách của Triệu Phổ là được rồi”.

Sở Vương bừng bừng lửa giận: “Huynh nói cái gì? Tán thành Triệu Phổ?”.

“Điện hạ, chỉ cần điện hạ có thể giữ được mình, sau này vẫn còn cơ hội cứu Tề Vương mà.”

Triệu Nguyên Tá siết chặt bội kiếm bên hông: “Sau này cứu thúc ấy…”.

Triệu Đức Phương mỉm cười gật đầu: “Sau này”.

Nhìn thấy đại hoàng tử tức giận tung người lên ngựa, con ngươi Triệu Đức Phương không khỏi hiện nét cười lạnh.

Thì ra bản thân mình cũng đang trở nên vô tình rồi. Hoàng thúc, cuối cùng người vẫn động thủ đúng không? Tề Vương thúc hẳn không còn sau này nữa? Đế nghiệp của người rốt cuộc vẫn phải truyền lại cho con cháu của chính mình. Kim Quỹ Chi Minh, chẳng qua chỉ là chuyện cười người tự gạt bản thân mà thôi.

Triệu Đức Phương quay người đi trên con đường dẫn tới sảnh phụ, ánh mắt quét qua một khung cửa mở rộng. Bình hoa trên bệ cửa sổ cắm những cành hoa cúc xán lạn. Mọi thứ trong phòng đều gọn gàng sạch sẽ, như thể chủ nhân của nó chưa từng rời khỏi đây. Triệu Đức Phương nhìn trường kiếm lặng im trên giá, cuối cùng xoay người rời khỏi.

Nam Thanh Cung lớn như vậy đột nhiên biến thành trống trải không người.

Trong lòng cậu dâng lên nỗi chua chát. Thì ra luôn phải chờ đến lúc bên cạnh không còn nữa, mới biết mình coi trọng người ta đến thế nào. Thì ra nhất định phải chờ đến lúc mất đi, mới nhận ra những thứ quý giá mình đã có.

Đại Tống Bát Hiền Vương – Chương 29: Huynh đệ