Đại Tống Bát Hiền Vương – Chương 23: Kết thù

Ngày thứ ba, ba người gần trưa mới rời khỏi Hình Châu.

Quanh các điểm phát hàng cứu trợ vẫn còn không ít nạn dân. Bách tính nhận xong lương thực và tiền bạc thì dìu đỡ nhau đi khỏi thành Hình Châu xuống phương Nam.

Triệu Đức Phương nhìn thấy những bóng người tập tễnh bước đi, lòng thầm thở dài.

Cố Kỳ Thụy đi đến bên cạnh cậu, thấp giọng nói: “Vương gia, chúng ta đi thôi”. Triệu Đức Phương gật đầu, nhìn sang bên này, thoáng thấy Khấu Chuẩn đang nhìn trộm cậu, lòng không khỏi buồn cười, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra bình thản như trước.

Khấu Chuẩn thấy ánh mắt ấy thì biết cậu vẫn còn để bụng chuyện tối qua, lòng buồn muốn chết, nhưng không biết phải vớt vát thế nào, chỉ đành đi đến bên cạnh Cố Kỳ Thụy: “Cố thống lĩnh, để ta đeo hành lý giúp huynh”.

Cố Kỳ Thụy cười nhìn y: “Tử tế vậy, được thôi, cho ngươi đó”. Hắn nói xong chuyển luôn bọc quần áo sang cho Khấu Chuẩn.

Khấu Chuẩn nhận lấy, hai tay cảm thấy nặng chịch: “Ôi, nặng thế á!”.

Cố Kỳ Thụy nhếch mép cười đáp: “Khấu công tử, coi như rèn luyện gân cốt đi”. Hắn nói xong thì nhích sát lại, thì thầm: “Ngươi tỏ ra cực nhọc chút, vương gia sẽ nguôi giận, không phải tốt rồi sao?”.

Khấu Chuẩn cười khổ nhìn hắn: “Đến huynh cũng nhìn ra được, thì chút trò vặt này vương gia cũng biết ngay thôi”.

 Cố Kỳ Thụy mỉm cười: “Có lòng thành thì sắt cũng nên kim, tự cố gắng đi”.

Ba người ra khỏi thành Hình Châu từ cửa Bắc, đi được bốn năm dặm thì Khấu Chuẩn đã đầm đìa mồ hôi, tụt lại phía sau hai người. Triệu Đức Phương quay lại nhìn y, bọc hành lý đã đè đến cong cả lưng, mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo. Nhưng y vẫn cắn răng không kêu một tiếng, cúi đầu đi tiếp.

Triệu Đức Phương quay đầu nói với Cố Kỳ Thụy: “Dừng lại bên đường nghỉ ngơi đi”.

Cố Kỳ Thụy mỉm cười: “Vậy để thuộc hạ đi đỡ Khấu công tử một đoạn”. Hắn nói xong thì quay ngược lại phía Khấu Chuẩn.

Đến khi hai người ngoảnh đầu lại lần nữa, trước mặt Triệu Đức Phương đã có thêm một người đang quỳ, chính là Lưu Quý gặp trong rừng đêm qua. Hai người vội vàng đi tới chỗ đó, vừa kịp nghe Lưu Quý nói lời cảm tạ.

Triệu Đức Phương đưa tay đỡ gã: “Lưu tướng quân, việc này không chỉ làm vì dân chúng Bắc Hán, không cần cảm tạ ta làm gì”.

Lưu Quý cúi đầu, gương mặt thoáng vẻ đắn đo.

Triệu Đức Phương mỉm cười, nói tiếp: “Ta cũng không hề có ý dùng chuyện này ép tướng quân nói ra bất cứ điều gì, tướng quân không cần phải khó xử. Bất cứ lúc nào tướng quân cũng có thể rời đi cùng bọn họ”.

“Vương gia”. Lưu Quý giương mắt, nhìn thấy tia sáng trong mắt Triệu Đức Phương, cuối cùng quyết tâm nói:

“Ngài cứu dân Bắc Hán chúng tôi. Tôi… tôi cũng nên thật lòng nói rõ. Thật ra trong số các huynh đệ làm sơn tặc kia chỉ có chín người là quân nhân. Chúng tôi vốn là một tiểu đội tình báo. Thành Thái Nguyên bị bao vây, lương thực đã cạn kiệt rồi. Chúng tôi phải ra ngoài tìm lương thực, ai ngờ sau đó thành Thái Nguyên lại bị quân Tống vây chặt như nêm. Lúc đó chúng tôi đã nhận ra không thể về thành được nữa. Chúng tôi đi theo lưu dân đến Hình Châu, đến đây lại trông thấy rất nhiều nạn dân Bắc Hán không nhà không cửa, tri châu mặc kệ sự sống chết của họ, mà bọn họ cũng không được phép tự tiện rời đi. Không còn cách nào khác, chúng tôi chỉ có thể tập hợp họ lại đi cướp bóc, kiếm kế sinh nhai”. Gã nói xong trên mặt không giấu nổi nỗi hổ thẹn.

“Tướng quân quả nhiên là thủ hạ của đại tướng Lưu Kế Nghiệp, tràn đầy lòng hiệp nghĩa, đến nước này vẫn lo lắng cho dân chúng Bắc Hán”. Triệu Đức Phương mỉm cười.

Lưu Quý đột ngột quỳ xuống lần nữa: “Vương gia, tôi định về thành khuyên các tướng quân dưới trướng quy hàng Đại Tống”.

Cố Kỳ Thụy và Khấu Chuẩn nhìn nhau, không khỏi giật mình.

“Tướng quân thật sự có ý này sao?”.

“Vương gia, thành Thái Nguyên đã bị vây khốn rất lâu, chắc chắn bách tính trong thành… Ôi, nói thật lòng, vợ con của một số huynh đệ chỗ tôi vẫn còn trong thành ấy. Hôm qua vương gia nói không sai, cứ tiếp tục thế này, người chết còn nhiều hơn nữa. Tôi đã thấy được sự nhân nghĩa của vương gia, cũng mong muốn chiến sự sớm ngày kết thúc”.

“Được!”. Triệu Đức Phương quay đầu nói với Cố Kỳ Thụy: “Đóng cho Lưu tướng quân một cái dấu, để tướng quân vào thành Thái Nguyên”.

“Vương gia…”.

“Không cần lo lắng, Lưu tướng quân đã dốc ruột phân trần, ta tất nhiên tin tưởng.”

Lưu Quý nghe cậu nói vậy, lại lạy Triệu Đức Phương thêm một cái thật sâu.

Sau khi Lưu Quý cầm thư đã được đóng dấu rời khỏi đó, Khấu Chuẩn mới lo lắng nói: “Vương gia, lỡ như gã đó chỉ là mượn cớ vào thành thì sao? Việc chiêu hàng này diễn ra quá nhanh, không đáng tin đâu”.

“Nếu người ta đã một lòng vì Bắc Hán, để lại một tiểu đội lảng vảng ở biên cảnh Đại Tống không phải rất nguy hiểm sao?”. Triệu Đức Phương nhìn bóng lưng Lưu Quý xa dần: “Huống chi khiến người trong thành biết được Đại Tống ta nhân nghĩa, thì cũng hết sức có lợi. Nếu Lưu Kế Nghiệp chịu đầu hàng thật, việc hạ Bắc Hán chỉ là sớm muộn thôi”.

“Ồ, ta lại cứ ngỡ huynh tin tưởng gã đó thật chứ”. Khấu Chuẩn tìm được một chỗ bằng phẳng, thở phào ngồi xuống.

“Khấu Chuẩn, huynh cho rằng việc trong triều đình, giữa các quốc gia có thể tin tưởng nhau sao? Hai chữ tin tưởng này, chung quy cũng chỉ là chiêu trò lợi dụng mà thôi”. Triệu Đức Phương nhìn Lưu Quý đã biến mất ở nơi xa, giọng nói lạnh lùng cũng xa xôi không kém.

Khấu Chuẩn nghe vậy lòng giật thột, nhìn lên bóng lưng Triệu Đức Phương. Giữa ánh mặt trời ấm áp của tháng tư, bóng trắng trước mắt vẫn lạnh lẽo khiếp người.

“Huynh cũng nên hiểu ra sớm một chút”. Triệu Đức Phương thản nhiên nói, sau đó xoay người đi tiếp.

Cố Kỳ Thụy đeo hành lý lên người, theo sát phía sau.

Khấu Chuẩn vẫn ngồi chỗ cũ, hít sâu một hơi, nhìn theo bóng lưng Triệu Đức Phương, hung hăng lẩm bẩm: “Chúng ta sẽ là ngoại lệ, một ngày nào đó ta nhất định chứng minh cho huynh thấy điều đó”. Y nghiến răng kèng kẹc rồi phủi mông đứng dậy, chạy lạch bạch theo sau.

Ải Thạch Lĩnh cách Thái Nguyên hơn một trăm dặm về phía Nam, cách Hân Châu hơn bốn mươi dặm về phía Bắc, nối liền Thái Nguyên với Hân Châu, từ xưa đã được xem là huyết mạch giao thông cũng như chiến lược biên phòng. Càng đến gần ải Thạch Lĩnh thì núi non càng hiểm trở, thỉnh thoảng sẽ thấy được trạm gác của quân Tống.

Lính biên phòng kiểm tra ba người, đang tính cho qua, thì sau lưng bọn họ có một chiếc xe ngựa đi đến, phu xe ngồi phía trước, chỉ vừa phất tay với đám lính gác thì đã dễ dàng đi qua.

Khấu Chuẩn mở miệng hỏi: “Quân gia, sao chiếc xe ngựa vừa rồi không phải kiểm tra mà đã được vào rồi?”.

“Ôi dào, mấy người thì biết cái gì. Đó là xe ngựa chở hàng của Điền đại nhân, ai dám kiểm tra xe của vị ấy chứ?”. Một giáo úy đứng đầu tức giận nói.

“Trò gì vậy, hàng hóa gì mà phải ra vào nhiều thế?”.

“Xời! Điền đại nhân là ai chứ, Quách chủ soái của chúng ta còn không đấu lại được gã ta, đâu đến phiên tên dân thường như ngươi hỏi đến. Thế tóm lại các ngươi có vào ải không?”.

“Chúng ta có vào”. Triệu Đức Phương mỉm cười: “Nhưng chúng ta muốn biết Điền đại nhân rốt cuộc là nhân vật kinh khủng cỡ nào?”.

“Hứ, kinh khủng gì chứ, chỉ là một con rùa chết tiệt miệng lưỡi rắn rết mà thôi!”. Giáo úy thấy Triệu Đức Phương tâng bốc Điền Khâm Tộ như thế thì nổi cơn điên.

Bên này có một đồng đội kéo áo gã: “Được rồi, nói nhiều như vậy làm gì chứ? Chớ gây chuyện!”.

“Ai gây chuyện hả? Điền Khâm Tộ chỉ là thằng khốn nạn, Quách chủ soái tức hắn mà tự sát, triều đình cũng chẳng hé răng nửa lời. Ông đây ngứa mắt, không chửi được à. Chú mày đừng có kéo ông!”.

Ba người Triệu Đức Phương nghe gã nói vậy thì không khỏi kinh ngạc.

“Được rồi được rồi, mấy cái người kia, có đi nhanh lên không!”. Một giáo úy bên cạnh thúc giục.

Ba người rời khỏi trạm gác, đi vào ải.

Khấu Chuẩn đi sau Triệu Đức Phương, liếc thấy bàn tay trong tay áo của cậu đã siết chặt thành nắm đấm, khớp xương nổi lên trắng bệch, trong lòng không khỏi thở dài. Nghe được màn đối thoại vừa rồi, Khấu Chuẩn cũng ngẫm ra vài điều, đó chính là Điền Khâm Tộ lợi dụng chức vụ, không để ý chiến sự cấp bách biên ải nguy nan, mà còn lợi dụng mua bán kiếm lời, hơn nữa còn bức tử chủ soái Quách Tiến. Việc này e rằng đã làm vương gia tức điên lên rồi.

“Kỳ Thụy, ngươi đi báo với Điền Khâm Tộ, kêu hắn đến đây gặp ta”. Giọng nói của Triệu Đức Phương lạnh lùng không rõ buồn vui.

“Vâng!”. Cố Kỳ Thụy nghe lệnh rời đi.

Khấu Chuẩn có chút lo lắng, đi đến bên cạnh cậu: “Vương gia, huynh bình tĩnh một chút, đại tướng biên quan không thể khinh động đâu”.

Triệu Đức Phương quay đầu nhìn y, sâu trong con ngươi màu hổ phách không gợn chút sóng nào. Khóe miệng cậu khẽ cong lên: “Ta có giống mất bình tĩnh không?”.

 Khấu Chuẩn chưa bao giờ nhìn thấy Triệu Đức Phương cười lạnh như vậy, cảm thấy được ngay bản thân mình cũng đã bị đông cứng rồi. Lời vốn đã tới miệng lại bị nuốt ngược vào trong.

Lúc này Điền Khâm Tộ dẫn theo một đám tướng lĩnh, vội vàng chạy tới, quỳ sụp xuống đất: “Hạ thần Điền Khâm Tộ, tham kiến Bát Vương thiên tuế!”.

Triệu Đức Phương nghiêng người, không hề nhìn hắn, cũng không nói cho hắn đứng lên.

Điền Khâm Tộ nhìn khoảng đất trước mắt, không biết đã xảy ra chuyện gì, dè dặt ngẩng đầu nhìn Bát Hiền Vương.

Lúc này khóe miệng Triệu Đức Phương nhếch lên nụ cười lạnh lùng, đôi mắt cũng lạnh toát, khiến Điền Khâm Tộ bồn chồn bất an.

Đột nhiên Triệu Đức Phương cử động. Một luồng ánh kiếm sáng tím chạy theo ánh mắt lạnh lùng của cậu, nhanh như chớp lao về phía Điền Khâm Tộ. Sát khí sắc lạnh từ lưỡi kiếm sáng loáng tựa núi cao đè ập xuống, chặn lối khiến hắn không thể động đậy. Quá sợ hãi, hắn chỉ có thể nhắm chặt mắt. Luồng khí rét lạnh quét qua toàn thân, ngay trong khoảnh khắc tim muốn ngừng đập, thì đột nhiên cảm thấy đầu nhẹ bẫng.

Mọi người cũng bị hành động đột ngột này dọa sợ, ngây ra như phỗng.

Hồi lâu, Điền Khâm Tộ mới ý thức được mình còn chưa chết. Hắn mở mắt ra, nhìn thấy tóc tai rối bời rủ xuống trước mặt, mới hiểu kiếm vừa rồi của Bát Hiền Vương đã chém bay phát quan trên đầu mình, nghĩ tới ánh mắt không hề che giấu sát ý lạnh buốt, ngay cả Điền Khâm Tộ là lão tướng chinh chiến sa trường mà cũng không khỏi rùng mình.

“Hừ, Điền tướng quân quả nhiên võ dũng”. Lúc này, khóe miệng Triệu Đức Phương đã vẽ nên nụ cười thường trực: “Bản vương chỉ đùa tướng quân chút thôi, tướng quân không để ý chứ?”.

Điền Khâm Tộ còn chưa hoàn hồn, vội đáp: “Hạ thần hổ thẹn!”. Hắn không dám ngẩng đầu nhìn Bát Hiền Vương nữa.

“Tướng quân không cần sợ hãi! Chẳng qua chỉ là một trò đùa thôi”. Triệu Đức Phương vẫn nói cười hiền hòa: “Thấy tướng quân bình tĩnh như thế, thì ta đã biết ải Thạch Lĩnh của Đại Tống không gì phá nổi rồi. Như vậy bản vương cũng có thể yên tâm bẩm báo lại với bệ hạ”.

Điền Khâm Tộ vội vàng thưa phải.

Triệu Đức Phương tra kiếm vào bao: “Như vậy, bản vương cũng không quấy rầy nữa. Tướng quân tự lo liệu nhé”. Cậu nói xong phất tay áo quay người bỏ đi.

Cố Kỳ Thụy và Khấu Chuẩn vội vàng đi theo.

Điền Khâm Tộ vẫn tóc tai rối bù quỳ trên đường lớn, hồi lâu không dám đứng dậy.

Về đến lều trướng nơi đại quân đóng giữ, Điền Khâm Tộ đầu bù tóc rối ngẫm nghĩ lại cảnh tượng vừa rồi, nỗi sợ trong lòng từ từ tan đi, thay vào đó là xấu hổ cùng giận dữ, khiến hắn mặt đỏ phừng phừng.

Điền Khâm Tộ hung tợn bóp chặt chén trà trong tay, đột nhiên quát lớn: “Nhục quá đi mất!”. Chén trà bị ném văng đi, đập xuống đất, vỡ tan tành.

Bị một đứa trẻ mười bảy tuổi sỉ nhục trước mặt bao nhiêu người, chuyện này còn khó chịu hơn cả lấy mạng hắn. Hừ, hiện giờ hắn đã là đại tướng đứng đầu ải Thạch Lĩnh, đến bệ hạ cũng không dám đối xử với hắn như vậy. Thằng nhãi kia chỉ là một vương gia nho nhỏ mà dám hành xử như vậy, cơn tức này kêu hắn làm sao nuốt trôi?

Lòng hắn chợt lóe lên tia sáng, sát khí hiện rõ trong mắt.

“Người đâu!”. Điền Khâm Tộ quát lớn.

Một thân binh từ ngoài chạy vào: “Tướng quân!”.

“Lôi vào tên tù binh nước Liêu thân thủ nhanh nhẹn chút đến đây!”.

“Tuân lệnh!”.

“Hừ, nếu như mi bất hạnh chết trong tay người Liêu, thì cũng không trách được Điền Khâm Tộ ta đâu. Nếu diệt trừ được mi, nói không chừng bệ hạ còn trọng thưởng ta đấy. Hừ hừ!”.

Ánh sáng chiếu lên nụ cười lạnh lùng của Điền Khâm Tộ, khiến gương mặt hắn càng thêm dữ tợn, tựa như ác quỷ.

Đại Tống Bát Hiền Vương – Chương 23: Kết thù