Đại Tống Bát Hiền Vương – Chương 20: Bãi nhiệm

Cuối tháng tư, đại quân thân chinh của hoàng đế đã phá được tất cả các châu huyện ngoài thành Thái Nguyên, khiến tòa thành này bị cô lập hoàn toàn. Thế nhưng bên trong thành Thái Nguyên lại liều chết đối kháng, đánh hoài không xong.

Trong Xu Mật Viện, mọi người đang thảo luận về chiến sự đang đến hồi khẩn trương ở nơi xa.

“Cứ tiếp tục như vậy, chỉ e Khiết Đan khôi phục được nguyên khí sẽ lại đến cứu viện mất thôi”. Phạm Chất lo lắng nói với Triệu Đức Phương.

“Không sai”. Tiết Cư Chính tiếp lời: “Càng để lâu sẽ càng nguy hiểm”.

“Có phải hai vị tể tướng đã lo quá rồi không?”. Thượng thư bộ Binh nói: “Đại tướng Quách Tiến tài năng đầy mình, trấn thủ Tây Bắc chỉ là chuyện nhỏ”.

Triệu Đức Phương từ đầu đến cuối vẫn trầm ngâm không nói, nghe được câu này đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt vừa vặn giao với Tiết Cư Chính. Tiết Cư Chính cúi đầu than khẽ: “Chỉ hi vọng thế”.

Đúng lúc này, một thái giám phụ trách chuyển công văn vội vàng chạy vào.

“Các vị đại nhân, có tấu chương từ ải Thạch Lĩnh đưa tới.”

Tất cả mọi người đều vô cùng ngạc nhiên, gần đây ải Thạch Lĩnh không có chiến sự, thế mà lại có tấu chương, chẳng lẽ quân Liêu thật sự đến xâm phạm rồi?

Triệu Đức Phương nhận lấy bản tấu mở ra xem, đọc qua mấy dòng chữ thì trên mặt hiện lên vẻ khiếp sợ. Các vị đại nhân thấy biểu cảm của cậu đều vội vàng bật dậy.

“Vương gia?”. Tiết Cư Chính có chút căng thẳng: “Sao vậy?”.

Triệu Đức Phương đưa tấu chương cho lão, thong thả đáp: “Tiết đại nhân, cuối cùng vẫn xảy ra chuyện rồi”.

Tiết Cư Chính vội vàng đón lấy, các vị đại nhân khác cũng bước lên xem, lập tức toàn bộ đều biến sắc: “Quách Tiến đột nhiên chết vì trúng gió? Chuyện này… chuyện này… sao có thể như vậy chứ?”.

“Sao có thể trùng hợp như vậy?”.

“Trời ơi, như vậy chẳng phải thực lực ở ải Thạch Lĩnh yếu hẳn đi sao.”

Triệu Đức Phương cúi đầu đi lại trong phòng.

Không sai, chuyện này xảy ra quá đột ngột, cũng quá trùng hợp. Một đại tướng Quách Tiến vừa mới trấn thủ ải Thạch Lĩnh đánh thắng quân Liêu lập được đại công, sao có thể đột nhiên trúng gió? Tấu biểu của Điền Khâm Tộ có quá nhiều chỗ không giải thích được. Chắc hẳn hoàng thúc đã biết được tin này trước cả kinh thành, tại sao vẫn chưa có thánh chỉ truyền tới?

Tiết Cư Chính nhìn thấy mọi người đều mải suy đoán lung tung, bèn lên tiếng: “Các vị đại nhân, tin rằng không lâu sau bệ hạ sẽ có thánh chỉ truyền đến. Chúng ta nên bình tĩnh một chút đừng quá nóng vội”.

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã có thái giám chạy vào:

“Bệ hạ có thủ dụ! Bát Hiền Vương điện hạ tiếp chỉ!”.

Đức Phương đưa hai tay đón lấy thủ dụ, mở ra xem xong thì rơi vào trầm ngâm.

Sau đó cậu ngẩng đầu nhìn lên các đại thần, thấy ai nấy đều vô cùng căng thẳng, bèn mỉm cười nói: “Bệ hạ đã quyết định truy phong Quách Tiến làm An Quốc Tiết Độ Sứ, chuyện này kết thúc ở đây, trước mắt các vị đại nhân không cần hỏi đến nữa. Mặt khác chuyện Đức Phương vinh hạnh giám quốc, từ hôm nay trở đi cũng sẽ giao lại cho Tề Vương thúc, xin các vị đại nhân hỗ trợ thúc ấy”.

“Hả?”. Các vị đại thần đều vô cùng bất ngờ, ngơ ngác nhìn nhau.

Triệu Đức Phương mỉm cười: “Các vị, đây là ý chỉ của bệ hạ. Chúng ta chỉ cần làm theo là được. Bây giờ ta phải về trước, đợi đến lúc bàn giao ta sẽ quay lại xử lý cùng các vị đại nhân”. Cậu nói xong thì xoay người rời khỏi Xu Mật Viện.

“Hai vị tể tướng, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra vậy?”. Binh bộ thượng thư vẫn còn bối rối: “Vương gia đang làm yên lành, sao bệ hạ lại…”.

Tiết Cư Chính và Phạm Chất nhìn nhau, đều im lặng quay đầu về trước bàn.

Triệu Đức Phương không ngồi kiệu mà thơ thẩn dạo bộ dọc hành lang phía Bắc hướng ra cửa Tuyên Đức, trong lòng vẫn suy ngẫm về thủ dụ của hoàng thúc. Hoàng thúc muốn cậu đi điều tra về cái chết của Quách Tiến, hoàng thúc đang hoài nghi điều gì chứ?

Cứ đi đi mãi, thì đột nhiên Cố Kỳ Thụy bên người tiến lên sát cậu, thấp giọng: “Vương gia, ngài xem”.

Triệu Đức Phương ngẩng đầu, thấy một đám quan viên từ xa đi tới, nhìn màu sắc lễ phục thì có thể thấy được, họ là các quan địa phương đến kinh thành nhận chức. Khi họ tới gần hơn, cậu phát hiện trong đám người đó có một bóng dáng vô cùng quen thuộc đang mỉm cười.

“Thần Bàng Tịch, bái kiến Bát Hiền Vương điện hạ!”.

Các quan viên khác nhìn thấy hắn hành lễ, cũng vội vàng quỳ xuống.

“Miễn lễ!”. Triệu Đức Phương huơ tay ra hiệu.

Bàng Tịch và mọi người cùng đứng dậy. Ánh mắt Triệu Đức Phương lạnh lẽo quét qua khuôn mặt tươi cười của hắn, khóe miệng cũng nhếch lên nụ cười: “Bàng đại nhân thật là thăng tiến nhanh chóng ha”.

“Ha ha, hạ quan cảm tạ vương gia nhớ nhung”. Bàng Tịch vẫn cười vô cùng xán lạn. Những quan viên xung quanh nhìn thấy họ như vậy đều không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ Bàng Tịch và vị vương gia còn trẻ tuổi mà danh tiếng đã lẫy lừng kia hẳn có mối quan hệ cá nhân nào đó.

Triệu Đức Phương cũng để ý đến sự thay đổi trên sắc mặt mọi người, lại thấy Bàng Tịch vẫn cúi đầu mỉm cười, thì trong lòng cực kỳ tức giận, hừ lạnh một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi.

“Mấy năm không gặp mà cái bản mặt hắn vẫn đáng ghét như vậy.”

Cậu về đến Nam Thanh Cung.

Bình Nhi thấy vương gia về thì vô cùng vui vẻ: “Hôm nay vương gia về sớm vậy?”.

Triệu Đức Phương chỉ “ừ” một tiếng.

Bình Nhi nói tiếp: “Vương gia, cái người tên Khấu Chuẩn gì đó lại đến đấy”. Giọng nói nàng có chút khó chịu. Hơn một tháng nay, Khấu Chuẩn thường không mời mà tới, bàn cái gì mà thế cuộc thiên hạ với vương gia. Kể cả vương gia không có nhà, hắn cũng không chịu đi, cứ ngồi một mình trong thư phòng đọc sách, đợi vương gia về mới thôi.

Triệu Đức Phương bật cười: “Bình Nhi, sao tỷ lại gọi huynh ấy là “Khấu Chuẩn gì đó” vậy?”.

“Cái người đó cả ngày cứ tự tiện ra vào, chẳng lẽ coi đây là nhà mình rồi chắc?”. Bình Nhi bĩu môi đáp.

“Bình Nhi, đó là do ta cho phép. Nếu tỷ nhìn không vừa mắt, thì cứ xem như có thêm một người thân dưới quê lên chơi là được”. Cậu nói xong cũng bật cười.

“Sao lại là người thân dưới quê?”. Khấu Chuẩn vừa lúc đi từ hậu đường ra, hiếu kỳ hỏi: “Vương gia có người thân dưới quê sao?”.

Bình Nhi không nhịn được cười phì ra tiếng, liếc nhìn Triệu Đức Phương, cũng không giải thích gì chỉ cười nói: “Vương gia, để nô tỳ đi pha tra cho hai người”.

“Ừm, Khấu Chuẩn, huynh đến thư phòng, ta có chút chuyện muốn nói với huynh.”

Trong thư phòng, Khấu Chuẩn nghe ngọn nguồn câu chuyện thì lòng hết sức hoảng sợ.

“Vậy vương gia tính thế nào?”.

“Ta sẽ mang theo một mình Kỳ Thụy. Chuyện này liên quan đến biên phòng hệ trọng, không thể làm rùm beng được. Hơn nữa hiện giờ Quách Tiến đã chết, ải Thạch Lĩnh chỉ còn một mình Điền Khâm Tộ trấn thủ. Nếu như hắn biết hoàng thượng nghi ngờ phái người đến điều tra hắn, thì chỉ e ta còn chưa đến, nơi đó đã đại loạn quân tâm rồi.”

Khấu Chuẩn cúi đầu cau mày: “Thế nhưng người đi theo quá ít, không an toàn chút nào. Dù gì ải Thạch Lĩnh cũng rất gần biên giới nước Liêu, chắc chắn có nhiều mật thám qua lại”.

“Chuyện này huynh không cần quá lo lắng. Kỳ Thụy thân thủ bất phàm. Còn ta, mặc dù không thể so với anh ta, nhưng cũng thừa sức để bảo vệ mình”. Triệu Đức Phương thấy y lo lắng, bèn cười nói: “Ta không còn là đứa trẻ tại Hàng Châu năm đó nữa rồi”.

“Vậy… vậy… ta cũng đi cùng, có được không?”.

“Hả?”. Triệu Đức Phương có chút bất ngờ nhìn y: “Huynh đi làm gì? Huynh chỉ là thư sinh văn nhược, vài ngày nữa là Trung Thư Tỉnh sẽ phân chức quan cho các tiến sĩ thi đỗ đợt này rồi. Huynh chạy không thấy mặt mũi thì không ổn đâu”.

“Ây dà, thì… thì… bên cạnh có thêm một quân sư cũng tốt hơn mà. Mặc dù Cố thống lĩnh võ nghệ cao cường, nhưng mưu trí của ta cũng không tầm thường đâu.”

“Ha ha”. Triệu Đức Phương thấy bộ dạng Khấu Chuẩn đầy khẩn trương thì con ngươi lóe sáng, mỉm cười đáp: “Bình Trọng huynh, sao huynh chẳng khiêm tốn chút nào thế nhỉ?”.

“Vấn đề chức quan, huynh nói hộ ta một câu không phải ổn rồi sao?”. Khấu Chuẩn thấy cậu không còn tỏ ý phản đối nữa, thì hai mắt cũng sáng lên: “Hơn nữa chức quan cao thấp ta cũng không quan tâm lắm, chỉ cần được ở lại kinh thành là tốt rồi”.

Triệu Đức Phương hơi nhướn mày, nghiêm mặt nói: “Ồ, giờ huynh đã muốn mượn tay ta dọn đường quan tước rồi đấy hả?”.

Khấu Chuẩn hối hận vô cùng, tại sao cuống lên là lại quên ngay chuyện này, chạm đúng điều mình kiêng kỵ nhất: “Không phải vậy, ý ta là…”. Y đang gấp quá, không biết chọn từ thế nào, ngẩng đầu nhìn lên thấy trong ánh mắt Triệu Đức Phương lộ ra ý cười thì mới hiểu ra, vừa rồi cậu ấy chỉ nói đùa thôi.

“Triệu Đức Phương, huynh lại lấy ta ra làm trò cười rồi”. Khấu Chuẩn trừng mắt.

“Ha ha, thật không phải”. Triệu Đức Phương nói câu xin lỗi, chỉ có điều nghe vào tai lại không cảm thấy có chút ý muốn xin lỗi nào.

“Thôi bỏ đi, không so đo với huynh. Thế nhưng huynh vẫn phải cho ta đi.”

“Nhất định phải đi à? Lỡ như không còn chức nào cho huynh thì sao?”.

“Có sao đâu chứ. Khấu Chuẩn ta đây chẳng lẽ lại sợ không thể làm quan nữa à?”.

“Ờ.”

Triệu Đức Phương cúi đầu trầm ngâm, ngẫm nghĩ chốc lát rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Sao vậy? Vẫn không được?”. Đến nước này thì Khấu Chuẩn đã cuống thật rồi: “Vương gia, ta từng nói sẽ làm bằng hữu kề cận vương gia. Hôm nay huynh lại không cho ta đi cùng, thế mà là bằng hữu à?”.

Triệu Đức Phương ngẩng đầu, sự lo âu cùng tức giận của người kia lọt vào trong mắt cậu lại hóa thành hơi ấm, chậm rãi chạy khắp toàn thân.

“Thôi được, thế thì cùng đi.”

Khấu Chuẩn vui vẻ cười to: “Ừm, cùng đi”.

Trong Xu Mật Viện, Tề Vương Triệu Đình Mỹ trịnh trọng tiếp nhận ngọc tỷ giám quốc từ tay Triệu Đức Phương.

“Tề Vương thúc. Hôm nay Đức Phương phải rời khỏi Xu Mật Viện, mọi giấy tờ đều đã bàn giao xong, xin hoàng thúc kiểm tra.”

Tề Vương nhìn Triệu Đức Phương sắc mặt an nhàn điềm đạm trước mắt, gật đầu: “Đức Phương, con thật sự đã trưởng thành rồi”.

Triệu Đức Phương bật cười: “Hoàng thúc, Đức Phương từ lâu đã không còn là trẻ con nữa”.

Tề Vương mỉm cười: “Tiên hoàng dưới suối vàng biết được, chắc chắn sẽ rất vui mừng”.

Nghe chú nhắc đến phụ thân, lòng Triệu Đức Phương không khỏi buồn bã, thành thử không nói gì nữa, hành lễ toan rời khỏi, nhưng mới đi đến cửa, thì lại do dự quay người nhìn Tề Vương.

“Hoàng thúc, người…”.

Tề Vương thấy cậu muốn nói lại thôi thì tiến đến gần cậu, mỉm cười ấm áp: “Sao vậy, còn có chuyện muốn nói sao?”.

Triệu Đức Phương cúi đầu, chắp tay nhỏ giọng nói: “Xin hoàng thúc chú ý giữ gìn”.

Trong mắt Tề Vương lóe lên tia hiểu rõ: “Ta biết rồi. Cảm ơn con, Đức Phương”.

Triệu Đức Phương xoay người, rời khỏi Xu Mật Viện.

Chậm rãi bước trên đường rời khỏi cung, trong lòng Triệu Đức Phương nặng như đá đè. Chuyện giám quốc đã được gỡ khỏi người, lại không thể khiến cậu nhẹ nhõm đi. Tề Vương thúc giám quốc, chuyện này khiến cho lòng cậu hết sức bất an. Dưới sự bình lặng của hoàng cung đại nội này, dường như đang bắt đầu nổi dấu phong ba.

Vừa ra khỏi cửa cung, cậu ngẩng đầu đã thấy Khấu Chuẩn đang đứng đợi, bất giác mỉm cười. Không cần biết chuyện gì xảy ra, sau này mình sẽ không còn cô độc nữa. Bóng người chờ đợi dưới ánh mặt trời kia thật sự ấm áp biết bao.

Đại Tống Bát Hiền Vương – Chương 20: Bãi nhiệm